<p style="text-align: justify;">Pendant que les scientifiques cherchent à accroître l&rsquo;efficacité des panneaux solaires, stocker l&rsquo;énergie résultante à moindre coût et de manière respectueuse de l&rsquo;environnement doit également être pris en considération. Ainsi, les chercheurs de l&rsquo;École polytechnique fédérale de Lausann en Suisse (EPFL) ont mis au point un dispositif peu coûteux qui transforme l&rsquo;énergie lumineuse en hydrogène pour un stockage et une utilisation ultérieure. Le nouveau prototype utilise la lumière du soleil, de l&rsquo;eau, et les oxydes métalliques comme l&rsquo;oxyde de fer ou la rouille.</p>
<p style="text-align: justify;">L&rsquo;EPFL travaille déjà depuis longtemps sur la conversion de l&rsquo;énergie solaire en hydrogène. Les recherches précédentes avaient déjà conduit le chercheur Michael Grätzel a inventer des cellules solaires <a href="http://fr.wikipedia.org/wiki/Cellule_photo%C3%A9lectrochimique" target="_blank">photoélectrochimiques</a>. Il utilisait également un semi-conducteur à base d&rsquo;oxyde de fer avec une cellule solaire pour produire de l&rsquo;hydrogène directement à partir de l&rsquo;eau. Cependant, cette approche était très onéreuse. Par conséquent, cette nouvelle recherche menée par Kevin Sivula a porté sur la construction d&rsquo;un prototype à partir uniquement de matériaux abordables.</p>
<p style="text-align: justify;">Le matériau le plus cher dans notre dispositif est la plaque de verre, explique Sivula. L&rsquo;efficacité est encore faible (entre 1,4% et 3,6%) selon le prototype utilisé. Mais la technologie a un grand potentiel. Avec notre concept moins coûteux à base d&rsquo;oxyde de fer, nous espérons être en mesure d&rsquo;atteindre des rendements de 10% en quelques années pour moins de 80$ par mètre carré. A ce prix, nous serons en concurrence avec les méthodes traditionnelles de production d&rsquo;hydrogène.</p>
<p style="text-align: justify;"><a href="https://www.tech-connect.info/wp-content/uploads/producteur-dhydrogène.png"><img class="aligncenter size-full wp-image-2264" alt="Les chercheurs produisent de l'hydrogène avec le soleil, l'eau et la rouille" src="https://www.tech-connect.info/wp-content/uploads/producteur-dhydrogène.png" width="726" height="454" /></a></p>
<p style="text-align: justify;">Le prototype actuel EPFL est complètement autonome et utilise des électrons stimulés par la lumière pour diviser les molécules d&rsquo;eau et réformer les morceaux résultant en oxygène et en hydrogène. Cet objectif est atteint en utilisant deux systèmes: un semi-conducteur à base d&rsquo;oxyde dégage de l&rsquo;oxygène, tandis que la cellule sensible aux colorants dégage de l&rsquo;hydrogène.</p>
<p style="text-align: justify;">Le semi-conducteur mis en œuvre utilise de l&rsquo;oxyde de fer. Cependant, cet oxyde de fer est un peu plus complexe que la rouille. Il est traité avec une couche nanométrique d&rsquo;oxyde d&rsquo;aluminium et d&rsquo;oxyde de cobalt qui augmente les propriétés électrochimiques de la rouille.</p>
<p style="text-align: justify;">À ce stade de développement, la performance de l&rsquo;appareil en est encore relativement inefficace. Cependant, Sivula prévoit que la technologie sera éventuellement en mesure d&rsquo;atteindre une efficacité de 16% tout en restant abordable.</p>
<p style="text-align: justify;">Le prototype actuel et la recherche est décrite dans un article publié dans la revue <a href="http://www.nature.com/nphoton/journal/vaop/ncurrent/full/nphoton.2012.265.html" target="_blank">Nature Photonics</a>.</p>
<p style="text-align: center;"><iframe src="http://www.youtube.com/embed/RLA2jHcQ32Q" height="315" width="560" allowfullscreen="" frameborder="0"></iframe></p>
<p style="text-align: right;">Source: <a href="http://actu.epfl.ch/news/using-rust-and-water-to-store-solar-energy-as-hydr/" target="_blank">EPFL</a></p>
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